La acupuntura se propagó desde China a Corea, Japón y Vietnam y en otras partes de Asia oriental.

Alrededor de noventa obras fueron escritas en la acupuntura en China entre la dinastía Han y la dinastía Song, y el Renzong, en 1023, ordenó la producción de una estatuilla de bronce que representan los meridianos y los puntos de acupuntura que se usaban entonces. Sin embargo, después del final de la dinastía Song, la acupuntura y sus profesionales comenzaron a verse como una técnica más que como una profesión académica. Se hizo más raro en los siglos posteriores, sustituido por medicamentos y se asoció con las prácticas de menor prestigio del chamanismo, la partería y la moxibustión. Los misioneros portugueses en el siglo 16 se encontraban entre los primeros en llevar los informes de la acupuntura para el Oeste de Europa. Jacob de Bondt, un cirujano danés de viaje en Asia, describe la práctica tanto en Japón y Java. Sin embargo, en la propia China, la práctica cada vez está más asociada con las clases bajas y los médicos de la población analfabeta. El texto europeo que por primera vez hace mención a la acupuntura fue escrita por Willem diez Rhijne, un médico neerlandés que estudió la práctica durante dos años en Japón. Se trataba de un ensayo en un texto de 1.683 médicos sobre la artritis, pero también los europeos estaban cada vez más interesados en la moxibustión. En 1757 el médico Xu Daqun describe la disminución ulterior de la acupuntura, diciendo que era un arte perdido y su descenso se atribuyó en parte a la popularidad de las recetas y medicamentos, así como a su asociación con las clases bajas.

En 1822, un edicto del emperador chino prohibió la práctica y la enseñanza de la acupuntura en la Academia Imperial de Medicina, por no ser aptas para la práctica académica. En este punto, la acupuntura todavía estaba citada en Europa con tanto escepticismo y alabanza, pero con poco estudio y sólo una pequeña cantidad de médicos la experimentaban.

Era Moderna

En la década de 1970, la acupuntura llegó a ser mejor conocida en los Estados Unidos después de un artículo aparecido en The New York Times escrito por James Reston, que fue sometido a una apendicectomía de emergencia mientras estaba de visita en China. Aunque la anestesia estándar fue utilizada para la cirugía en sí, el Sr. Reston fue tratado con acupuntura para las molestias postoperatorias. Fue entonces que la Asociación Nacional de la acupuntura (NAA), (la primera asociación nacional de esa especialidad en los EE.UU), presento la acupuntura para el Occidente a través de seminarios e investigaciones. La NAA fue creada por personal de la clínica de acupuntura para el dolor de la UCLA en 1972. Esta fue la primer clínica legal de una escuela de medicina en los EE.UU.

La primer clínica de acupuntura conocida en los Estados Unidos se afirma que ha sido inaugurada por el Dr. Yao Wu Lee en Washington DC, el 9 de julio de 1972.

En 2006, un documental de la BBC sobre la Medicina Alternativa filmó a un paciente sometido a cirugía a corazón abierto en virtud de la acupuntura supuestamente inducida por la anestesia. Más tarde se reveló que el paciente había recibido un cóctel de anestésicos débiles, que en combinación podrían tener un efecto mucho más poderoso.

La acupuntura cosmética también se utiliza cada vez más para reducir las arrugas y las líneas de la edad.